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Indira Gandhi
Stratège et penseur politique brillant
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INDIRA Gandhi fut la fille unique de Jawaharlal Nehru, qui fut le premier à effectuer les fonctions de Premier ministre lors de l'indépendance de l'Inde.
Les Nehru appartiennent à l'une des castes les plus élevées de l'Inde : les brahmanes du Cachemire.
En mars 1916, Jawaharlal Nehru épouse Kamala Kaul. Celle-ci avait à peine douze ans lorsque Motilal, père de Jawaharlal, la choisit comme future épouse de son fils. Elle était aussi timide que belle, avec le teint pâle qui caractérise l'aristocratie indienne.
Le 19 novembre 1917, naît Indira, à une époque particulièrement perturbée : la Première Guerre mondiale se déroulait en Europe tandis que la révolution d'Octobre, idéologiquement si chère à Jawaharlal Nehru, commençait.
La vie mondaine d'Indira commença quelques jours après sa naissance.
Très jeune, elle fut brutalement plongée dans la politique et indirectement mêlée à la lutte engagée par son père, puis par son grand-père, contre la domination britannique.
Jawaharlal Nehru traversait alors une période de crise : convaincu de l'absolue nécessité de l'indépendance, il ne croyait ni au terrorisme, ni aux embryons de négociations pour l'obtenir. En lisant le programme de Gandhi, Jawaharlal comprit que la non-coopération présentait le double avantage de fausser les rouages du système britannique et d'unir les Indiens.
En tant qu'unique bébé de la maison, Indira menait une existence très choyée : sa grand-mère la gavait de bonbons et de gâteaux - enfreignant ouvertement les instructions de Jawaharlal - et son grand-père la montrait fièrement à ses invités, c'est-à-dire essentiellement aux membres importants du Congrès.
Mais Indira était une enfant solitaire, solitude à laquelle bientôt allait s'ajouter l'insécurité. En fait, dès sa plus tendre enfance, elle fut le témoin de la lutte pour l'indépendance. Le mouvement swadeshi (l'obligation de consommer indien) eut pour première étape la destruction de tous les produits importés. L'un des premiers souvenirs d'Indira fut la solennelle soirée où sa famille entassa tous les vêtements anglais (velours, satin, soieries...) pour y mettre le feu.
L'année 1921 devait mal se terminer pour la famille Nehru. Gandhi lança un hartal (grève générale) en l'honneur de la visite du prince de Galles ; accusés d'être membres du Congrès et de distribuer des tracts demandant le boycott des produits anglais, Motilal et Jawaharlal Nehru furent arrêtés (ce n'était que le début d'une longue série d'arrestations) le 6 décembre. Ils furent jugés le jour suivant et condamnés à six mois de prison.
La santé d'Indira était fragile, et elle était pâle et maigre. Jawaharlal s'inquiétait également de voir qu'elle n'était pas très portée sur les études. Le véritale problème était de trouver un établissement de qualité qui ne fût pas britannique. Il n'existait pas à proprement parler de système d'éducation indien et il fallait choisir entre les écoles anglaises ou les précepteurs. Avec un certain bon sens, Motilal Nehru opta pour la première solution, car il considérait qu'Indira avait avant tout besoin de la compagnie d'enfants de son âge ; il l'inscrivit donc à l'école Sainte-Cécile. Or, Jawaharlal n'était pas d'accord avec cette décision ; vu le rôle joué par les Nehru dans le combat pour l'indépendance, la dispute familiale devint une question d'ordre national et Gandhi se rangea aux côtés de Jawaharlal. Finalement, Indira se retrouva avec des professeurs privés et se plongea dans les livres sélectionnés par son père : des éditions pour enfants de Shakespeare, Dickens, Shaw... et des livres d'histoire. Elle fut particulièrement marquée par la vie de Jeanne d'Arc.
A 8 ans déjà, elle avait demandé à Gandhi ce qu'elle pouvait faire pour l'Inde et il lui avait suggéré de former une section enfantine du Gandhi Charka Sangh (groupe de tissage) qu'il avait nommée le Bal-Charka Sangh.
Depuis quelques années, la santé de Kamala se détériorait ; en 1924, elle perdit un fils quelques jours après sa naissance et eut beaucoup de mal à s'en remettre. Elle consulta un grand nombre de médecins et resta longtemps à l'hôpital. Finalement, on découvrit qu'elle avait la tuberculose et on lui conseilla de partir en traitement en Suisse.
Jawaharlal Nehru lui aussi traversait une période difficile. Il avait attrapé la typhoïde en prison, ce qui l'avait laissé dans un état de grande faiblesse.
En mars 1926, Kamala, Jawaharlal et Indira prirent le bateau pour l'Europe. A leur arrivée en Suisse, ils inscrivirent Indira à l'Ecole internationale de Genève. Elle ne parlait pas un mot de français et apprit la langue rapidement. Pendant que Jawaharlal faisait le tour de l'Europe et se laissait séduire par les idées marxistes, Indira s'occupait de sa mère et se découvrait une nouvelle passion, la nature, grâce à l'Ecole internationale qui encourageait fortement ses élèves à étudier les sciences naturelles sur le terrain, sous les formes modestes de feuilles et d'insectes.
Dès son retour d'Europe, Jawaharlal Nehru décida de rompre la trêve avec les Anglais. Tandis que Motilal prônait encore la négociation sur le statut de dominion, Jawaharlal exigeait l'indépendance immédiate.
En décembre 1929, le Congrès se réunit à Lahore pour élire son président. Jawaharlal Nehru fut élu, sur proposition de Gandhi qui avait toujours refusé ce poste. Motilal remit fièrement le pouvoir à son fils qui fit aussitôt passer une résolution en faveur de l'indépendance complète. Indira fut la première Indienne à prêter le serment d'indépendance, car lorsque Jawaharlal en eut achevé la rédaction, il l'appela pour le lui faire lire à haute voix et lui dit : "Eh bien, maintenant que tu l'as lu, toi aussi tu dois t'y tenir !"
L'enfance d'Indira Nehru fut donc si intimement liée à cette lutte que l'on peut à peine parler d'enfance : sa scolarité fut inexistante ou, dans les meilleurs cas, irrégulière ; elle était la plupart du temps séparée de ses parents, de son père parce qu'il était en prison et de sa mère parce qu'elle était malade. Bien que très aimée, elle vivait dans une insécurité permanente.
En 1930, Indira Nehru avait 13 ans. Malgré ses demandes insistantes, sa famille continuait à la trouver trop jeune pour entrer au Congrès. Se sentant rejetée, elle décida dans un moment de colère de fonder sa propre organisation, l'Armée des singes (Vanar Sena). Les "singes" jouaient le double rôle d'espions et de messagers. Personne ne s'en méfiait.
Le 6 février 1931, Motilal Nehru meurt. Gandhi et Jawaharlal Nehru restaient ainsi les deux piliers de la vie politique indienne. Pour Indira, cette mort marquait la fin de son enfance. Pour oublier son chagrin, Jawaharlal partit se reposer un mois à Ceylan avec sa femme et sa fille. C'étaient leurs premières (et dernières) vacances ensemble.
Diplômée de l'université de Visa-Baharati, au Bengale, elle étudia également à l'université en Suisse et à Oxford en Angleterre.
Le 28 février 1936, Kamala mourut dans un sanatorium près de Lausanne.
A 21 ans, elle est élue membre du Congrès national indien et participe activement au mouvement d'indépendance de l'Inde.
En février 1938, elle entra au Sommerville College d'Oxford pour y étudier l'histoire moderne et l'anthropologie. Elle y resta jusqu'en novembre puis y fit un second passage d'avril à l'automne 1939.
Après six années passées en Europe, Indira Nehru mit un certain temps avant de se réadapter à la vie indienne.
En 1942, elle épousa Feroze Gandhi. Celui-ci avait énormément de charme. C'était un homme enthousiaste, courageux, honnête, obstiné ; constamment entouré d'amis, il était très drôle et même exubérant. Peu de temps après, tous les deux furent arrêtés par les Britanniques qui les accusèrent de subversion, ils passèrent treize mois en prison. Ils auront deux fils, Rajiv et Sanjay.
L'Inde obtint son indépendance en 1947 : le 14 août, à minuit, elle devint officiellement l'Union indienne. Indira joua un grand rôle en tant qu'hôtesse pour son père qui était maintenant Premier ministre. Elle devint alors sa confidente pour les problèmes nationaux et l'accompagna dans ses voyages extérieurs.
Le 26 janvier 1950, l'Inde devint une république souveraine et membre du Commonwealth britannique. Deux mois auparavant, elle s'était dotée d'une Constitution qui faisait d'elle "la plus grande démocratie du monde". L'Etat indien est laïque, contrairement à son voisin le Pakistan musulman, et garantit les droits fondamentaux de l'homme, dont les libertés de pensée et de religion.
En 1955, elle fut élue au conseil exécutif du parti du Congrès et devint ainsi une vraie figure politique nationale.
En 1959, elle fut élue présidente du parti.
En 1962, pendant le conflit frontalier entre la Chine et l'Inde, elle coordonne les activités de défense civile.
Après la mort de son père en 1964, Indira fut nommée ministre des programmes de radio et télévision et de l'information. Lorsque le Premier ministre, Lal Bahadur Dhastir meurt en 1966, elle fut nommée Premier ministre. Ses alliés, inquiets, se réconfortaient en se disant que c'était la fille de Nehru. Ses adversaires la virent comme docile et facile à manier.
Stratège et penseur politique brillant, Indira Gandhi était habitée par un désir de puissance personnelle hors du commun.
Durant son premier mandat, son plus grand rival était Morargi Desai. Celui-ci essaya mainte fois de la déstabiliser en la forçant à démissionner et en voulant retourner tout le Congrès contre elle. Indira, toutefois, ne s'en laissa pas imposer et remporta un deuxième mandat en 1971.
En tant que Premier ministre, Indira Gandhi a soigneusement utilisé chacun des leviers à sa disposition pour consolider son pouvoir et son autorité. En employant son pouvoir de nomination, elle créa des gouvernements "notoirement faibles", remplis de suiveurs aveugles, ceci incluant la nomination de Fakhruddin Ali Ahmed comme Président, un homme faible qu'Indira Gandhi savait incapable d'exercer ses prérogatives et de miner son autorité. Dans son propre parti, elle reforma les mécanismes bureaucratiques et de gouvernance jusqu'à ce que, dans les faits, toute décision ne puisse provenir que d'elle.
Mais en 1975, elle est reconnue coupable, par la Cour Suprême de l'Inde, d'irrégularité dans sa propre élection en 1971. Indira proteste en affirmant que les accusations visent à l'éloigner du pouvoir et instaure un état d'urgence le 26 juin 1975. Elle exerce alors son pouvoir de façon autoritaire et maintient l'état d'urgence. Elle prend des mesures impopulaires, notamment des programmes de stérilisation et de nombreux opposants sont emprisonnés. Beaucoup voient dans ces mesures l'influence de son plus jeune fils Sanjay Gandhi sur qui elle se repose de plus en plus.
Alors que les circonstances ne la favorisaient pas, elle déclencha des élections en 1977, qu'elle perdit. Elle effectuera un retour spectaculaire en politique où elle reprit le pouvoir en 1980. Elle le conserva jusqu'au 31 octobre 1984, jour où elle fut assassinée en pleine campagne électorale, par deux de ses gardes sikhs membres de son service de sécurité.
Le règne d'Indira Gandhi vit également la détérioration des relations entre communautés hindous et sikhs, ce qui entraîna finalement son propre assassinat. Pendant les dernières années de sa vie, elle subit la popularité grandissante d'un chef et missionnaire sikh, Jarnail Singh Bhinderanwale, et de son message d'une communauté sikh souveraine et autonome. Indira Gandhi travailla alors à propager une image négative du leader sikh, à maintenir dans le calme et l'obéissance la communauté sikh.
Ses deux fils, Rajiv et Sanjay menaient aussi une carrière politique. Sanjay Gandhi mourut en 1980 dans un accident d'avion, en ratant une acrobatie aérienne. Rajiv Gandhi fut nommé Premier ministre à la mort de sa mère. Il démissionna de son poste en 1989 et sera assassiné par une femme kamikaze du LTTE près de Madras.
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